CLEVELAND, Ohio – Um boxeador de Cleveland competiu nas últimas quatro Olimpíadas. E se a equipe de oficiais que representa o qualificador nacional do boxe dos EUA nesta semana tiver algo a dizer sobre isso, Paris em 2024 marcará o quinto lugar nos Jogos.
Esta etapa começa com o evento de uma semana no Wolstein Center da Cleveland State University. A Greater Cleveland Sports Commission, a cidade e a Cleveland Clinic se uniram ao USA Boxing para organizar as lutas.
A arena contará com 850 pugilistas registrados, bem como 750 treinadores e 150 oficiais e funcionários do torneio. Os lutadores vêm de 45 estados. Cerca de 100 lutas por dia serão realizadas, com boxeadores com média de 25 lutas na carreira cada em seu currículo. O objetivo é se classificar para o campeonato nacional em dezembro.
O Wolstein Center é o local do evento de boxe de uma semana.
“Estamos entusiasmados por estar aqui”, disse o diretor executivo do boxe dos EUA, Mike McAtee, acrescentando brincando: “O que há na água aqui?” referenciando o sucesso de Cleveland na produção de boxeadores olímpicos.
O boxe faz parte das Olimpíadas desde 1924, e o boxe dos EUA oferece um terreno fértil para o esporte. No pré-Covid 2019, o corpo diretivo reivindicou mais de 50.000 membros – 36.000 boxeadores, 14.000 treinadores, médicos e funcionários – todos voluntários.
“Estamos recarregando”, diz ele. “Estamos encantados com Paris.”
Cem lutas por dia acontecerão esta semana.
O presidente do conselho da cidade de Cleveland, Blaine Griffin, observou que foi a primeira vez que a qualificação foi realizada em Ohio desde Columbus em 2019.
“Foi um ajuste natural”, disse Mike Campbell, chefe de eventos e operações da USA Boxing, sobre Cleveland. “Grande cidade de boxe, grandes tradições de boxe e um tremendo apoio de todos.”
Como muitos eventos esportivos de grande escala, a equipe de apoio fora do ringue é fundamental para seu sucesso. Para cada dupla de lutadores que competirem, estarão presentes três treinadores, mais uma dúzia de voluntários, árbitros e juízes. Os médicos vão presidir as pesagens e verificações físicas antes e depois das lutas.
Da esquerda para a direita: Shawn Porter, Blaine Griffin, Presidente da Câmara Municipal de Cleveland; David Gilbert, falando, presidente da Comissão de Esportes da Grande Cleveland; Mike McAtee, diretor executivo da USA Boxing, e Dr. Marie Schaefer, diretora associada da Cleveland Clinic Sports Medicine Outreach and Education.
É um evento para todas as idades, desde Pee Wee nível 8 anos até intermediários, atletas olímpicos juniores, jovens boxeadores e divisões de elite até 40 anos. Dependendo do peso, luvas de 10, 12 e 16 onças serão usadas. Os lutadores vão desde jovens novatos até aqueles com sonhos de túnel olímpico e ex-alunos que se tornaram profissionais e servem de inspiração para lutadores em ascensão.
Esses sonhos são os incentivos intangíveis. Mas a realidade da qualificação é seu impacto econômico na cidade, que deve faturar cerca de US$ 2,5 milhões, de acordo com a Comissão de Esportes da Grande Cleveland.
Nos últimos três anos, a cidade sediou os All-Star Games da NBA e da Major League Baseball, bem como o Draft da NFL. Mas são os eventos menos chamativos que também brilham. O recente Torneio de Basquete Clássico Dru Joyce reuniu 250 equipes e o Campeonato de Natação Artística dos Estados Unidos atraiu mais de 300 atletas. São esses eventos que continuam a formar a espinha dorsal e a reputação da capacidade de hospitalidade da cidade.
Serão utilizados três tamanhos de luvas de acordo com as faixas etárias das lutas.
“Estes (eventos de mídia nacional) estão em um cenário nacional e global para Cleveland e dólares tremendos”, disse David Gilbert, presidente da comissão atlética. “Mas, dia após dia, eventos como este estão no centro de nossa organização. Há tantos – todos eles são muito competitivos – mas há apenas um número limitado. Nosso sucesso é baseado em simples e duplas consistentes. E enquanto os passeios são incríveis, eles são mais difíceis de encontrar. …coletivamente, do ponto de vista do impacto econômico, isso se soma.
Campbell observou que a visão focada da organização é essencial para o USA Boxing desenvolver boxeadores.
O esporte mudou ao longo do tempo, com lutadoras femininas criando uma paisagem mais igualitária de gênero. No passado, disse McAtee, o esporte tinha 10 categorias de peso masculinas e três femininas. Em Paris, serão sete e seis, respectivamente.
Oitocentos e cinquenta boxeadores inscritos para o evento.
“Podemos mudar vidas nos ginásios. Podemos nutrir futuros campeões e construir comunidades”, disse Campbell. “É um esforço enorme. … nos levou ao sucesso olímpico em Tóquio (em 2021) e aos campeonatos mundiais, e vou chamá-lo imediatamente – vai nos levar ao sucesso em Paris.
O ex-campeão Shawn Porter gosta do que chama de “legado” nos esportes em Cleveland para inspirar e incentivar as crianças no nordeste de Ohio.
“Sangue, suor e lágrimas estarão neste ringue”, disse Porter. “Fazemos por orgulho, fazemos por paixão. É isso que sabemos dar o melhor de nós mesmos. Acontece que está bem ali no ringue de boxe. Não se trata apenas de bater; não se trata apenas de bater e ser atingido. É uma arte. Há paixão, há camaradagem, há muita coisa acontecendo neste esporte.
Se você vai
Quando: O boxe está agendado até sábado, 30 de abril. As lutas acontecem de segunda a quinta-feira, com sessões na hora do almoço para menores de 16 anos. As sessões a partir das 18h são para maiores de 17 anos. Sexta-feira terá uma sessão de almoço, e as finais de sábado serão realizadas às 16h, 18h e 20h para boxeadores juniores, juvenis e de elite.
Ou: Wolstein Center, 2000 Prospect Ave., Cleveland.
Admissão: Os ingressos variam de US$ 12 para passes de um dia da semana a US$ 25 para passes de um dia para as finais de sábado. Os passes para todas as sessões custam R$ 40. Crianças até 7 anos entram gratuitamente. Os ingressos podem ser adquiridos online ou na bilheteria do Wolstein Center.
Estacionamento: Garagens de área, lotes, estacionamento na rua.
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